Sínodo: Mayor participación del Laicado
Un grupo de estudio creado por el Papa Francisco tras el Sínodo sobre la sinodalidad ha pedido un mayor protagonismo para los laicos y el clero en la selección de obispos, especialmente mediante la participación del consejo diocesano de sacerdotes y el consejo pastoral.
El grupo de estudio se creó en respuesta al llamado del Sínodo a “ampliar la consulta con el Pueblo de Dios y a involucrar a un mayor número de laicos y personas consagradas en el proceso de consulta”. Las sugerencias prácticas presentadas por el grupo de estudio representan una ampliación sustancial del papel de los laicos y el clero en el proceso de elección de su obispo, y remiten al santo que da nombre a nuestro actual Papa.
En el siglo V, el Papa León Magno creía que un verdadero obispo debía ser elegido por el clero, aceptado por el pueblo y ordenado por los obispos de las diócesis vecinas. Este sistema de contrapesos habría sido del agrado de los autores de Los Papeles Federalistas.
El clero se reunía y votaba en la catedral, para luego presentar a su candidato ante la multitud que esperaba afuera. Si el público aplaudía, era aceptado. Si abucheaba, el clero debía intentarlo de nuevo. Existen leves paralelismos con este proceso en las elecciones papales, donde los cardenales, considerados parte del clero romano, eligen al obispo de Roma. El elegido es presentado entonces al pueblo en el balcón de San Pedro.
El último paso del proceso sería la aceptación y ordenación del candidato por parte de los obispos vecinos, porque un obispo no es solo el líder de una diócesis, sino también miembro del colegio episcopal.
Si bien esta es una hermosa teoría, durante demasiado tiempo la realidad fue que los reyes y nobles a menudo controlaban el proceso y elegían a parientes o partidarios políticos como obispos, lo que provocó una corrupción generalizada en la Iglesia. Los reformadores de la Iglesia impulsaron la liberación de los nombramientos de la influencia de las autoridades civiles, otorgando al Papa autoridad absoluta sobre el nombramiento de obispos.
La centralización de los nombramientos episcopales en Roma generó sus propios problemas: arribismo, amiguismo e insensibilidad a las condiciones locales. Cada Papa tenía sus propias prioridades a la hora de seleccionar obispos, que podían no tener nada que ver con la situación de la diócesis.
Pablo VI quería obispos pastorales que implementaran el Concilio Vaticano II y mantuvieran buenas relaciones con sus sacerdotes. Juan Pablo II y Benedicto XVI querían obispos que implementaran su interpretación del Vaticano II y expulsaran a los clérigos y teólogos disidentes de la doctrina papal. Francisco quería obispos pastorales y cercanos a los pobres. Supongo que León XIV quiere obispos que puedan unificar a sus feligreses al tiempo que predican la paz, la justicia y la preocupación por el planeta.
Es deber del obispo “construir la comunión entre sus miembros y con la Iglesia universal, fomentando la diversidad de dones y ministerios otorgados para su propio crecimiento y para la difusión del Evangelio”, dijo León XIV el 25 de junio de 2025. En este sentido, “una clara señal de la prudencia pastoral del obispo es su ejercicio del diálogo como estilo y método, tanto en sus relaciones con los demás como en su presidencia de los órganos participativos: en otras palabras, en su supervisión de la sinodalidad en su Iglesia particular”.
Actualmente, los obispos de una provincia se reúnen cada tres años, bajo la dirección del arzobispo, para enviar al nuncio, representante del Papa ante la Iglesia y el gobierno del país, una lista de sacerdotes que consideran idóneos para el cargo. En consonancia con el principio sinodal, el grupo de estudio propone que los consejos presbiterianos y los consejos pastorales diocesanos se reúnan antes de la reunión de los obispos. “En un ambiente de oración común e intercambio fraterno”, dijo el grupo de estudio, “cada uno de estos organismos formulará de manera colegiada una opinión escrita sobre el estado y las necesidades de la diócesis”.
Y cada miembro de estos organismos presentará al obispo, en un sobre cerrado, “los nombres de los sacerdotes que prestan servicio en la diócesis y que consideran idóneos para el episcopado”. Siempre que sea posible, “también deberían convocarse el cabildo catedralicio, el consejo financiero diocesano, el consejo laico, las uniones de hombres y mujeres consagrados y los grupos diocesanos que representan institucionalmente a los jóvenes y a los pobres”.
Además, deberán presentar sobres cerrados con “una opinión sobre el perfil del futuro obispo de su Iglesia local y los nombres de obispos o sacerdotes (no necesariamente de la diócesis) que consideren idóneos para la sucesión”. Los sobres deberán incluir el motivo de su elección.
El Nuncio es responsable de proponer a tres candidatos para una diócesis vacante, tras consultar con los obispos, el clero y los fieles. Para ello, envía un cuestionario sobre cada candidato a un grupo selecto de personas, incluyendo clérigos, religiosos y laicos. Elabora un informe sobre cada candidato y sobre la diócesis, y lo envía al Dicasterio para los Obispos en Roma. Según el sistema recomendado por el grupo de estudio, ahora contará con la participación adicional de los miembros del consejo presbiteral y del consejo pastoral.
Para ayudar al Nuncio en su labor, el grupo de estudio también recomienda la creación de un Comité para la Provisión de la Iglesia Local, integrado por “dos sacerdotes diocesanos elegidos por el Consejo Presbiteral, dos personas consagradas y dos laicos elegidos por el Consejo Pastoral Diocesano, junto con el Administrador Diocesano o el Administrador Apostólico”, quien dirige la diócesis cuando no hay obispo.
Los miembros del Comité “prestan juramento de confidencialidad, lo cual no les impide consultar discretamente a otros fieles de la Iglesia local para recabar información útil”. Luego, “el Nuncio se apoya en este Comité para esclarecer la situación de la diócesis, el perfil del nuevo párroco y para recibir opiniones sobre posibles candidatos”.
Estos cambios son graduales, lo cual es positivo. Quienes temen al cambio no deben asustarse, ya que todas las aportaciones son consultivas, no definitivas. Quienes desean un cambio más profundo, como la elección de un obispo por el clero o los laicos, deberían aceptar estos cambios como mejoras sustanciales respecto al proceso actual. Las recomendaciones del grupo de estudio son prácticas y fáciles de implementar.
El Papa León XIV conoce a fondo el proceso de selección de obispos, ya que fue jefe del Dicasterio para los Obispos, organismo que formula recomendaciones al papa sobre la elección de obispos. Se trata de recomendaciones sensatas que debería aceptar. Si bien no son las que deseaba el Papa, representan una gran mejora con respecto al proceso actual.
Thomas Reese, SJ – Washington D. C.
